Las dificultades de los pequeños y medianos productores paneleros se profundizan.
Con gran asombro se recibió en los municipios de las provincias del Ricaurte y Vélez, la reunión de Procaña con el ministro de Agricultura de Abelardo de la Espriella y su compromiso de destinar 400 mil millones de pesos para “no dejar solos a los productores que generan empleo, inversión y desarrollo en el suroccidente del país”.
Queda la pregunta ¿el pequeño y mediano sector panelero no genere empleo, inversión y desarrollo?
En los municipios del bajo Ricaurte y Vélez se produce más del 23 % de la panela del país en cerca de cerca de siete mil hectáreas, familias campesinas, cuyas fincas en un noventa por ciento no alcanzan ni siquiera la Unidad Agrícola Familiar de referencia para la región, han logrado los mayores niveles de industrialización del país en materia panelera, que entre otras, es catalogada como alimento y tiene un profundo arraigo en la cultura colombiana.
Los productores paneleros de la Hoya del Río Suárez denuncian el contrabando de panela de otros países, la práctica ilegal de derretir azúcar para adulterar la panela, los altos costos de producción y las dificultades para suplir la mano de obra necesaria en la producción.
Así como los grandes ingenios azucareros del país que, varias veces han sido salvados con leyes como la 693 de 2001 que obligó la incorporación de alcohol carburante (etanol) bajo argumentos ambientales y técnicos, pero el rescate fue para salvar a la gran industria de la competencia brasilera.
Se ve venir la reactivación de proyectos para la producción de licores y trapiches industriales que buscarán sacar del mercado a quienes no cuenten con el capital suficiente para la reconversión productiva de los trapiches.
Bajo argumentos sanitarios y técnicos pueden conducir a los pequeños y medianos productores paneleros a reducirse a simples proveedores de caña para los muy grandes paneleros de PROCAÑA y para los industriales del azúcar y el etanol.
